Говорят, что некоторые деревья в самых глухих уголках пущи застали те времена, когда польский король Ягайло с отрядом воинов-охотников заготавливал здесь мясо диких животных, собираясь в поход на Тевтонский орден. Когда стоишь у неохватных лип, сосен и дубов, запрокинув голову до боли в шее, чтобы увидеть их кроны, легко веришь этому. Старейшему здешнему дубу около 600 лет, самой старой липе — 400, есть 300-летние сосны, ясени и ели. Но деревья-гиганты — лишь одна из достопримечательностей Беловежской пущи. Какие еще редкости и диковины кроются под пологом древнего леса?

ЗАПОВЕДНЫЙ НАПЕВ, ЗАПОВЕДНАЯ ДАЛЬ

Название «Беловежская пуща» известно каждому. У кого-то оно вызывает ассоциации с тысячелетней историей этого места, с битвами и королями, радостями и горестями живущих здесь народов. У кого-то — с величественными зубрами, гигантами среднеевропейских лесов, которые уцелели только в Беловежской пуще и расселились оттуда, как из колыбели, по заповедным местам Европы. А у кого-то — с границей.

Этот лес — один из самых знаменитых во всей Европе. И во многом его слава связана именно с проходящими через него границами. В позднем Средневековье благодаря им он приобрел военное значение. Видимо, именно пограничное, спорное положение во многом способствовало тому, что здесь в те времена в изобилии водилась дичь. Но «Беловежская пуща» знаменита и как природное приграничье: здесь сходятся северные таежные леса и южные широколиственные, западные атлантические и восточные среднерусские.

ИЗ ДАЛЕКИХ ВЕКОВ

Дремучий лес «с обилием дикого зверя» описан в летописи Ипатьевского монастыря (X век), а первые упоминания о нынешней территории Беловежской пущи встречаются еще у Геродота (V век до н. э.). В 1276 году князь Владимир Волынский построил на реке Лесная город Каменец для обороны от тевтонских рыцарей и литовцев. Часто предполагают, что пуща получила свое название от каменецкой сторожевой башни или вежи, как ее называли местные жители. Однако она была выкрашена в белый цвет лишь в XX веке. Прозвище «Белая вежа» башня получила веком раньше, будучи еще кирпично-красной, причем скорее всего именно из-за соседства с пущей, а лес, в свою очередь, обязан именем деревне Беловежа, которая находится на территории Польши. В XIII веке пуща называлась Беловежско-Каменецкой, затем стала просто Беловежской.

МНОГОЛЕТНИХ ДУБОВ ВЕЛИЧАВАЯ СТАТЬ

Времена заповедного режима перемежались с периодами интенсивного освоения и даже разграбления богатств этого древнего леса. Во время Первой мировой войны захватчики за два года проложили по его территории 325 км узкоколейных железных дорог, по которым вывозили вырубленный лес. Работали 24 пилорамы. К весне 1918 года немцы вывезли 4,5 млн. кубометров древесины.
В 1939 году Беловежская пуща вошла в состав Белоруссии и была объявлена государственным заповедником. Во время Второй мировой войны территория была оккупирована, и в 1944 году, отступая, захватчики постарались вывезти как можно больше леса и ценностей, а что не смогли — уничтожали. Тогда погибли многие научные материалы, документы, 79 лесных усадеб.

Впрочем, разорительным вырубкам Пуща подвергалась и в мирное время, а во время войн находились и среди завоевателей люди, понимавшие ценность местной природы и прилагавшие усилия для ее сохранения. Сейчас в Беловежской пуще больше многовековых деревьев, чем в любом заповеднике Европы. Сохранились целые лесные массивы, более столетия остававшиеся нетронутыми.

Здесь распространены как широколиственные леса из дуба, ясеня, граба, липы и клена, так и хвойно-широколиственные. Через нее проходит южная граница ареала ели. В пойме реки Наревки произрастает единственная в Белоруссии группа деревьев пихты белой — редкого атлантического гостя в этих местах. Уникален и «анклав» дуба скального, основной ареал которого расположен намного западнее.

НЕ ТОЛЬКО ЦЕННЫЙ ЛЕС

Хотя о Беловежской пуще принято говорить как о «великом лесе», здесь есть и многочисленные водотоки и водоемы. В 2001 году в состав национального парка было включено болото Дикое. Когда-то топи, окружавшие пущу, защищали ее. Но в XX веке из-за масштабной мелиорации большая их часть (свыше 2000 га) была осушена. Дикое уцелело чудом. Это самое крупное болото «Беловежской пущи». Отсюда берет начало одна из ее главных рек — Нарев, приток Вислы. Его воды отправляются в Балтийское море. Из этого же болотного массива ручейком вытекает река Ясельда — приток Припяти, относящейся к бассейну Черного моря.

Дикое — низинное болото мезотрофного, то есть переходного, типа, одно из крупнейших в Европе. На нем нашли приют многие редкие виды животных и растений. Здесь произрастают ива черничная, реликт более холодных времен, и осоки — болотолюбивая и теневая. На Диком можно встретить и несколько видов орхидей: от ярких и заметных, таких как венерин башмачок и пальчатокоренник майский со «свечками» пышно-розовых соцветий, до скромного, но не менее удивительного тайника яйцелистного с тонкими бледно-зелеными цветками. По осени местные жители наведываются сюда за клюквой.

ПОТЕРИ

Еще в 1409 году польский король Ягайло установил первые ограничения на охоту в Беловежской пуще. По его указу местным жителям разрешалось промышлять только мелкую дичь. Охотиться на крупную могли только короли и великие князья. При этом за убийство зубра грозила смертная казнь, за оленя или косулю — порка и штраф. Эти леса много веков служили королевскими и царскими охотничьими угодьями, да и в XX веке оставались ими по сути. Впрочем, браконьерство в той или иной мере имело место почти во все времена. Чаще всего им занимались именно те, кого нанимали охранять эти угодья.

Под напором неумеренной добычи пущанская фауна потеряла несколько видов. В XVII веке исчез тур — лесной бык, предок домашнего рогатого скота. В Музее природы национального парка представлена сцена охоты на этого рогатого гиганта. В тот же период перестали встречаться оба вида хищников из семейства куньих, которые были здесь на пределе распространения: росомаха (на южной границе ареала) и перевязка (на северной).

После 1953 года не было встреч с европейской норкой — редким видом куньих. Во многих местах ее вытеснил завезенный из Северной Америки сородич — более крупная американская норка, которую расселяли в СССР с 1930-х годов.

В XIX веке пропал самый крупный лесной хищник — бурый медведь. В 1930-е годы его пробовали вернуть в польской части, но безуспешно. Исчез и дикий лесной кот, перестали встречать летягу.